Bevor im 19 Jhd. organische Farbstoffe synthetisch hergestellt wurden, verwendete man Naturfarbstoffe, die aus Mineralien, dem Tierreich oder Pflanzen gewonnen wurden. Noch heute weisen die botanischen Namen einiger Pflanzen auf ihre einstige Verwendung als Färberpflanze hin. So z.B. die Färberkamille (Anthemis tinctoria), die Färberdistel (Carthamus tinctoria) oder der Färberwaid (Isatis tinctoria).